ברכה פלאי

ברכה פלאי נולדה ב-1892 בסטארוביץ'

ברכה פלאי נולדה בשם ברוניה קוצנוק בכפר סטארוביץ׳, מצפון-מערב לקייב שבאימפריה הרוסית. היא הייתה הבכורה מבין 7 ילדים במשפחה חסידית. אביה היה סוחר עץ שסיפק עץ לצבא, ואמה ניהלה את חנות המכולת בכפר.

בילדותה הקשיבה לשיעורים של אחיה ולמדה יידיש, עברית ורוסית. לימודיה בגימנסיה בקייב נקטעו ב-1905 בשל פוגרומים, והיא חזרה ללמוד ב-1907. בהמשך סיימה בית ספר גבוה למסחר בקייב.

ב-1914 נישאה למורה מאיר פיליפובצקי למרות התנגדות משפחתה, ובנם אלכסנדר נולד ב-1915. באותה שנה ייסדה גימנסיה יהודית לבנים בעיר מאלין, שנרשמו אליה 400 תלמידים. ביולי 1921 עלתה המשפחה לארץ ישראל והתיישבה בתל אביב.

ב-1922 פתחה ספרייה ציבורית בתל אביב, שנקראה לימים מוריה, ושימשה גם כיבואנית ומפיצה של ספרים עם סניפים בכמה ערים. ב-1926 התקיים שוק ספרים של יום אחד בהנחה, אירוע שהתפתח לשבוע הספר העברי. ב-1932 ייסדה את הוצאת מסדה, שהוציאה אנציקלופדיות וסדרות רבות כרכים.

מ-1946 עבדה ההוצאה שלה על האנציקלופדיה העברית, בפיקוח בנה אלכסנדר. היא נפטרה בגבעתיים ב-1986.