יחיאל אקשטיין

יחיאל אקשטיין נולד ב-1951 באוטווה

אקשטיין נולד ב-1951 וגדל באוטווה שבקנדה. אביו, הרב סיימון אקשטיין, שימש שם רב קהילה. בגיל 13 נשלח לניו יורק ללמוד בישיבה התיכונית של ישיבה יוניברסיטי.

בהמשך למד בישיבת ההסדר כרם ביבנה, והוסמך לרבנות בישיבה יוניברסיטי, שם השלים גם תואר ראשון ושני. קיבל תואר דוקטור בפילוסופיה של הדת באוניברסיטת קולומביה ולימד בה.

הוא עבד בליגה נגד השמצה בתחום היחסים בין הדתות. ב-1976 ארגן את הכנס האוונגליסטי-יהודי הראשון, וב-1977 נשלח לשיקגו לגייס תמיכה נוצרית נגד הפגנת ניאו-נאצים בסקוקי. לאחר מכן לימד בסמינר התאולוגי של שיקגו ובסמינר הצפון בפטיסטי.

ב-1983 הקים את הקרן לידידות, המסייעת ליהודים נזקקים, מעודדת עלייה לישראל ותומכת בחיילים במצוקה. הקרן גדלה בזכות תורמים נוצרים אוונגליסטים, וקשריו עמם עוררו מחלוקת בקרב חלק מהיהודים. הוא גם הקליט שירים כזמר חסידי והגיש תוכנית רדיו בספרדית.

ב-2002 עלה לישראל וקיבל אזרחות ישראלית, והתגורר בירושלים עם אשתו השנייה, ג׳ואל. נפטר מדום לב ב-2019 ונקבר בבית שמש. בתו יעל אקשטיין עמדה לאחר מותו בראש הקרן.