מקווה טהרה בן 2,000 שנה נחשף 30 מטר ממקום המקדש

ארכיאולוגים שחופרים מתחת לרחבת הכותל המערבי בירושלים חשפו מקווה טהרה חצוב בסלע מימיו האחרונים של ימי הבית השני. הממצא מוסיף עדות פיזית לאורח החיים והקיום הדתי סביב מתחם המקדש לפני כ-2,000 שנה. החפירה נוהלה מטעם רשות העתיקות, ומנהל החפירה, ארי לוי, תיאר את הממצא ל-The Press Service of Israel.

מקווה הוא מאגר מים לטבילה על פי ההלכה. "מקוואות עתיקים רבים נמצאו בירושלים, אך לא בקרבה כזו למקום המקדש", אמר לוי. "מדובר בקרבה משמעותית למקדש. הוא ממוקם 30 מטר בלבד (98 רגל) ממערב למקום המקדש, ובסמוך לשערי הכניסה הראשיים להר הבית".

מה אומרת שכבת האפר

המקווה נאטם תחת שכבות אפר שהותיר חורבן ירושלים בידי הרומאים. בתוך שכבת האיטום נמצאו אפר לצד כלי חרס וכלי אבן מסוג האופייני לבתים יהודיים בשלהי ימי הבית השני. ברשות העתיקות מסרו כי ההקשר של שכבת האפר אינו מותיר ספק שהמתקן היה בשימוש עד הרגעים האחרונים לפני נפילת העיר.

דווקא האיטום הזה הוא שהופך את הממצא לחשוב. שכבה שנוצרה באסון אחד מקבעת את כל מה שמתחתיה לרגע מסוים. "טיימס אוף ישראל", שדיווח על ההודעה ב-29 בדצמבר 2025, ציטט את רשות העתיקות שלפיה זהו הזיהוי הסטרטיגרפי הראשון באזור הזה של שכבת השרפה מחורבן הבית השני בשנת 70 לספירה. סוכנות הידיעות היהודית JTA ו"ג'רוזלם פוסט" דיווחו באותו יום שהממצא הוכרז במשותף על ידי רשות העתיקות והקרן למורשת הכותל המערבי.

המקווה עצמו

המקווה מלבני, אורכו קצת יותר משלושה מטרים (כ-9.8 רגל), קירותיו מטויחים ואליו יורדות ארבע מדרגות חצובות בקפידה. הטיח כאן חשוב: בשונה מקירות מנהרות באתרים אחרים, מקווה היה חייב להחזיק מים, והציפוי הוא חלק ממה שמזהה אותו ככזה.

עיר שהתארגנה סביב טהרה

אזור החפירה סמוך למה שהיו בעבר שערי הכניסה הראשיים למתחם המקדש, ובהם הגשר הגדול מצפון וקשת רובינסון מדרום. חפירות קודמות באותו אזור העלו מקוואות נוספים וכלי אבן, וכל אלה מחזקים את התמונה של שכונה שנבנתה סביב פעילות המקדש ושמירת דיני טהרה.

החוקרים סבורים שהמקווה שימש הן את תושבי האזור והן את עולי הרגל הרבים שהגיעו לירושלים, בעיקר בחגים. בירושלים של ימי הבית טהרה לא הייתה נחלת הכוהנים בלבד או של מסגרות דתיות פורמליות, אלא חלק משגרת החיים בכל העיר. "טיימס אוף ישראל" ציטט את לוי שהצביע על ההיבט המעשי: לפני הכניסה למקדש היה אדם חייב להיטהר במקווה, ושלושת הרגלים, פסח, שבועות וסוכות, הביאו המונים שכולם נזקקו למקום כזה.

מה ייעשה במקווה

החפירה נערכת במקביל לעבודות פיתוח שנועדו לפתוח למבקרים חלקים נוספים מהמרחב התת קרקעי שמתחת לרחבת הכותל. רשות העתיקות והקרן למורשת הכותל המערבי, המנהלת את ענייני הכותל, מסרו כי המקווה צפוי להשתלב במסלול התת קרקעי המורחב.

הכותל המערבי הוא המקום הקדוש ביותר שבו יהודים יכולים להתפלל, והוא שריד של קיר תמך שהקיף בעבר את הר הבית ונבנה בידי הורדוס במאה הראשונה. הר הבית, שעליו עמדו בית המקדש הראשון והשני, הוא המקום הקדוש ביותר ליהדות.

מה עדיין לא ברור

ההודעה לא ציינה מתי נבנה המקווה, אלא רק שהיה בשימוש עד החורבן. לא נמסר כמה זמן נמשכת החפירה ואיזה חלק מהשטח שסביבה נחשף. גם לוח זמנים לפתיחת המקווה לקהל במסלול התת קרקעי לא נמסר.