רכבת של שעתיים מתל אביב לאילת חוזרת לשולחן

משרד התחבורה החיה את התוכנית לרכבת לאילת. לפי הודעת המשרד מ-14 באוגוסט 2025, הוצג תכנון ראשוני לחיבור מהיר אסטרטגי שיוביל מצפון הארץ ועד מפרץ אילת.

לדברי המשרד, המסילה החדשה תהיה באורך של כ-220 ק"מ. היא תאריך את קטע באר שבע-דימונה שאושר ב-2021 ותאפשר לראשונה חיבור ישיר ומהיר ממרכז הארץ לים סוף: כשעתיים מתל אביב לאילת. התוואי יעבור דרך יישובי הערבה. במשרד אמרו שהקו יחזק את הכלכלה המקומית, יסייע לענף התיירות, ירחיב את התעסוקה וישפר את נגישות התושבים לשירותים.

עיקר הנימוקים של המשרד נגעו דווקא למטען. "הפרויקט צפוי להגדיל משמעותית את היקף הובלת המטענים אל נמל אילת וממנו, לספק חלופה מהירה ובטוחה להובלה בכבישים, להפחית את נפחי התנועה של משאיות וכלי רכב כבדים ולשפר את רמת הבטיחות בכבישי הדרום", נמסר בהודעה. עוד נכתב שהמסילה תשמש "גיבוי אסטרטגי לנמלי הים התיכון במקרה של שיבושים" ותתחבר ישירות לנמלי חיפה ואשדוד.

בנמל שבקצה הקו כמעט אין אוניות

נימוק המטען לא מתיישב עם מצבו של נמל אילת. החות'ים בתימן, הנתמכים בידי איראן, החלו לתקוף אוניות הקשורות לישראל אחרי מתקפת חמאס באוקטובר 2023, והתנועה בים סוף קרסה. עד יולי 2025 איבד הנמל יותר מ-90% מפעילותו, ביקש סיוע ממשלתי של 15 מיליון שקל והזהיר שסגירתו תעלה ב-170 מקומות עבודה, כך דיווח "טיימס אוף ישראל". מסילה שנועדה להוביל מכולות אל אילת וממנה תלויה בחזרת הספנות לנתיב שחברות הספנות נמנעות ממנו.

ישראל כבר הכריזה בעבר על רכבת לאילת

התוכנית היא גרסה חדשה לשאיפה ישנה. ביולי 2023 הציג ראש הממשלה נתניהו תוכנית לאומית לרכבת מהירה מקריית שמונה בצפון ועד אילת בדרום, עם רכבות במהירות של עד 250 קמ"ש, תקציב של 100 מיליארד שקל שייפרס על פני שנים ויעד ל-2040, לפי דיווח "טיימס אוף ישראל" באותה עת. לפי אותה הכרזה, הקטע הדרומי הקריטי, המקטע המדברי מדימונה לאילת, הוא באורך של כ-208 ק"מ.

המדבר הוא החלק היקר, והשנוי במחלוקת

את התכנון המפורט מובילה חברת נתיבי ישראל ולא רכבת ישראל. בגרסה שהוצגה לשיתוף הציבור יום לפני הודעת המשרד, תואר קו דימונה-אילת כמסילה של כ-180 ק"מ שחוצה את הנגב והערבה ועוברת בשמורות טבע, בהן כ-11 ק"מ בשמורת המכתשים ועין יהב וקטע בחולות סמר. התחזית עמדה על 8.2 מיליון נסיעות בשנה עד 2040, כך דיווח "טיימס אוף ישראל". החברה להגנת הטבע כינתה את התוכנית אחת ההרסניות ביותר לטבע ולנוף בשנים האחרונות. באותה הצגה לא נמסרה עלות. לפי הערכת החברה להגנת הטבע, מדובר בעשרות מיליארדי שקלים.

מה המשרד לא אמר

בהודעה לא צוינו עלות התוכנית, מקור המימון, מועד תחילת הבנייה או שנת יעד לנסיעת הנוסעים הראשונה. המשרד לא הסביר איך נתון 220 הק"מ מתיישב עם קטע דימונה-אילת הקצר יותר במסמכי התכנון, ולא התייחס להתנגדויות הסביבתיות שכבר הוגשו נגד התוואי. הוא גם לא פירט על אילו הנחות לגבי הספנות בים סוף נשען נימוק המטען.