פרס ישראל 2026 למדעי החיים יוענק לפרופ' שולמית מיכאלי

פרופ' שולמית מיכאלי נבחרה לכלת פרס ישראל לחקר מדעי החיים לשנת 2026. שר החינוך יואב קיש הודיע על כך ב-27 בינואר 2026.

ועדת הפרס תיארה אותה כחלוצה ברמה עולמית בחקר ה-RNA בטפילים, וכחלוצה בחקר ה-RNA ותפקודן של צורותיו השונות, בדגש על טפילים גורמי מחלות הפוגעים באוכלוסיות באזורים נרחבים בעולם. הוועדה ציינה כדוגמה מקומית את מחלת "שושנת יריחו", שלדבריה נפוצה בישראל ונגרמת מטפיל מסוג לישמניה.

מה אמרה הוועדה על ההישג

הוועדה כתבה שמחקריה של מיכאלי האירו וממשיכים לקדם את ההבנה כיצד מעובדים ונערכים סוגי ה-RNA השונים בטפילים, וכיצד תפקוד זה שולט בחיי כל תא. הוועדה הגדירה את המחקרים כפורצי דרך, וזקפה להם את פתיחת ההבנה של תפקיד השינויים על מולקולות RNA קטנות שאינן מקודדות. עבודתה נמשכת בקצב שהוועדה כינתה מרשים, מתפרסמת בכתבי עת בינלאומיים מובילים והובילה לשיפור בטיפול הרפואי במחלות הנגרמות מטפילים.

המחלה שמאחורי הדוגמה המקומית

הטפיל שציינה הוועדה גורם ללישמניאזיס. ארגון הבריאות העולמי מתאר אותה כמחלה הנגרמת מטפילים חד-תאיים ביותר מ-20 מינים של לישמניה, שמועברים בעקיצות של זבובי חול נקבות נגועות. למחלה שלוש צורות עיקריות. הצורה העורית היא הנפוצה ביותר ויוצרת נגעים בעור, בעיקר כיבים, באזורים חשופים בגוף, ולעיתים קרובות מותירה צלקות קבועות. הצורה הקרבית היא החמורה ביותר וכמעט תמיד קטלנית ללא טיפול. הארגון מעריך שמדי שנה מאובחנים בעולם בין 700,000 למיליון מקרים חדשים, ומוסר שאזור מזרח הים התיכון אחראי ל-80 אחוז מכלל מקרי הלישמניאזיס העורית המדווחים. לכן טפיל שנשמע טרופי הוא בעיה בריאותית ישראלית מקומית.

מולקולות RNA קטנות הן אחד המנופים שבאמצעותם טפילים כאלה שורדים את המעבר בין מאכסן חרקי למאכסן יונק. אוניברסיטת בר-אילן, אחד המוסדות הישראליים הפועלים בתחום, מציגה כעת מחקר שמתאר כיצד מולקולת RNA קטנה יכולה לשנות את הריבוזום (מפעל החלבונים של התא) ולסייע לטפיל הלישמניה להסתגל לחיים בתוך מאכסנים שונים.

מה זה פרס ישראל

פרס ישראל הוא אות הכבוד התרבותי הגבוה ביותר של המדינה, והוא נוסד ב-1953 ביוזמת שר החינוך בן-ציון דינור. הזוכים נבחרים בידי ועדות שופטים שממנה שר החינוך מדי שנה לכל תחום, וההחלטות חייבות להתקבל פה אחד. הפרס מוענק ביום העצמאות בטקס ממלכתי בירושלים, בהשתתפות הנשיא, ראש הממשלה, יושב ראש הכנסת ונשיא בית המשפט העליון. מדעי החיים והמדעים המדויקים הם אחד מארבעת התחומים המרכזיים, לצד מדעי הרוח ומדעי היהדות, תרבות ואמנות ומפעל חיים. רשימת הזוכים המפורסמת משתרעת אחורה עד הפרסים הראשונים בשנות החמישים.

פרסי 2026 הוענקו באפריל. שר החינוך יואב קיש העניק את הפרס לאמנות פלסטית לאמן הקינטי יעקב אגם בטקס נפרד בראשון לציון ב-20 באפריל, משום שאגם, בן 97, לא יכול היה להגיע לטקס הממלכתי בירושלים, כך דיווח "טיימס אוף ישראל".

מה ההודעה לא אמרה

הודעת משרד החינוך לא ציינה את המוסד שבו פועלת מיכאלי, לא פירטה את פרסומיה ולא אמרה אילו טיפולים השתפרו בזכות עבודתה. ההודעה גם לא מסרה את גובה הפרס ולא נקבה בשמות חברי ועדת השופטים. כן לא נמסר כמה מועמדים נבחנו בתחום מדעי החיים.